Пунктуация нужна для смыслового разграничения слов в предложении. Классическим примером, доказывающим необходимость запятых, является фраза «казнить нельзя помиловать» , в которой от места, где судья поставит запятую зависит человеческая жизнь.

Запятые в русском языке нужны для того чтобы выделять:
обращения (Помнишь ли, товарищ, этот дом? )
причастные и деепричастные обороты (Когда вьюга к утру, ошалев с тоски, задерет у ночи подол)
сравнительные обороты (Я в пивной сижу, словно лорд, и даже зубы есть у меня! )
вводные слова (Начнём, пожалуй. )
перечисления предметов, свойств и действий (Солнце, воздух и вода — наши лучшие друзья. )

Тире (знак —, не путать с дефисом! ) в русском языке нужны для обозначения:
определений (Привычка — вторая натура. )
последовательных действий (Сделал дело — гуляй смело! )
прямой речи ("Трогай! " — приказал барин. )

Точки с запятой в русском языке нужны для обозначения границы предложений в сложносочиненных предложениях (Извозчики колотили лошадей; лошади упирались, фыркали и не хотели трогаться с места. )

Пунктуация нужна не только для понимания порядка слов и смысла предложения, но иногда и для придания ему особой окраски. Поэтому в литературных призведениях часто можно встретить так называемую «авторскую пунктуацию» .