Действие поэмы начинается в древнем Киеве, в "гриднице высокой" князя Владимира, конец первой песни занят описанием встречи Руслана с добрым волшебником Фином.
В шестой, последней песне поэт после описания разнообразных приключений Руслана и трех других искателей руки Людмилы, пустившихся в разные стороны на поиски похищенной княжны, снова приводит нас в тот же Киев. Описывается в последней главе и новая, вторая встреча Руслана с Фином.
Судьба твоих грядущих дней,
Мой сын, в твоей отныне воле. -
говорит ему Фин при первой встрече.
Судьба свершилась, о мой сын!
Тебя блаженство ожидает, -
обращается он к нему же во время второй.

В первой песне Киев дан в дни ликования по случаю свадьбы Людмилы с Русланом. Затем радость сменяется глубокой печалью, вызванной похищением Людмилы. В последней песне, как раз наоборот, Киев сперва в глубокой печали - Людмилы все нет, а когда Фарлаф привозит ее, она погружена в непробудный "очарованный" сон. К этому присоединяется новая тревога-набег печенегов.
Но затем печаль сменяется радостью: Руслан побеждает печенегов и пробуждает Людмилу из ее "дивного" сна.
Получается полная обратная симметрия. Кончается же поэма и прямо тем же, чем она началась, - пиром у князя Владимира.
В начале:
В толпе могучих сыновей,
С друзьями, в гриднице высокой
Владимир-солнце пировал.. .
В конце:
И, бедствий празднуя конец,
Владимир в гриднице высокой
Запировал с семьей своей.
Мало того, Пушкин начинает поэму и заканчивает поэму одним и тем же обрамляющим двустишием:
Дела давно минувших дней,
Преданья старины глубокой.. .
(композиция поэмы "Руслан и Людмила")