На картине изображен процесс продажи крепостных крестьян. Два надменных обеспеченных барина торгуют живым товаром. Сам вид этих мужчин говорит о бесчеловечности их натуры. Для них это обычный процесс, один растолстевший барин свободно откинулся на спинку стула, а другой покуривает трубку.

Такое ощущение, что сделка проходит, между прочим, они не предают значение этому событию. Крестьяне столпились у двери, от них веет тревогой и отчаяньем. Отчаянье людей, от которых ничего не зависит.

Во время крепостного права жизни крепостных принадлежали хозяину. Художник очень точно отобразил весь ужас крепостного права. Первый владелец картины тоже имел крепостных и, приобретя эту картину, созерцал обыденный для себя сюжет каждый день. Художник дал возможность посмотреть со стороны на все последствия крепостного права.

Возможно, из-за этого картина была так популярна. Очень символично, что на стене висит картина эпохи Возрождения, где основным философским смыслом является ценность человека, его жизни, подношение людей до уровня божества. В то же время в комнате происходит унизительный торг человеческой судьбой.

Художник своим произведением привлек внимание к проблеме крепостничества. Он выразил всеобщее негодование общественным строем. Картина показывает, как со стороны выглядит общество того времени.

Образы богатых господ переданы очень реалистично. Возможно, автор срисовывал их с реальных людей. К сожалению, за художником закрепилось после этой работы определенное амплуа, которое изменить ему не удалось до конца жизни.