Первый русский утюг и на утюг-то не похож. Назывался он рубель, напоминал фрагмент стиральной доски, а гладили им так: на палку наматывали ткань и катали ее ребристым деревянным рубелем. Толстый неподатливый холст разглаживался, растягиваясь по долевой и поперечной нитке.
Между тем, настоящий утюг известен уже две с половиной тысячи лет. Изобрели его в Китае, на родине шелка. Никаких сведений о появлении утюга в Европе и в России до ХVII столетия не найдено. Первое упоминание о русском утюге находим в 1636 году в книге расходов царского двора: "Кузнецу Ивашке Трофимову выдано пять алтын, дабы он заделал утюг железный для царской палаты".
Железные, чугунные и бронзовые утюги пришли в наш быт в эпоху Петра I. Их отливали или ковали, по воле мастера придавая им форму льва, кита, корабля, украшая завитушками, но чаще - ничем не украшая. Просуществовал цельнометаллический утюг вплоть до 1967 года вместе со своими недостатками - горячей ручкой и способностью быстро остывать.
Угольные утюги из города исчезли просто потому, что углей взять было неоткуда, печки заменила теплоцентраль. А вот чугунные бытовали. Вряд ли потому, что народ был так уж беден, скорее консервативен и недоверчив, есть ведь и сейчас горячие противники микроволновок и электромясорубок.
Утюги были тяжелые, цельного литья, с такой же горячей ручкой, которую брали прихваткой. Утро многих женщин начиналось не с чашечки кофе, а с утюга.
Угольный утюг был сложнее в изготовлении и дороже чугунной отливки. Он со временем усовершенствовался, обзавелся трубой, колосниковыми решетками и стал напоминать миниатюрную печку, в которые закладывали березовые угольки. Есть в этой печке даже поддувало.