Тире появилось в русском языке только в начале ХIХ века, благодаря реформам языка, проводимым Н.М. Карамзиным. В переводе с французского этот термин означает "растягивать". У него так же есть синоним - напрягать. Именно в этой паре значений-синонимов и кроется смысл высказывания современного лингвиста Н.С. Валгиной: "При помощи тире передаётся высокая эмоциональная нагрузка, психологическая напряжённость".

Но давайте рассмотрим все функции тире в речи и воочию убедимся в истинности высказывания.

Разделительная функция тире присутствует при пропуске одного из членов предложения, отделяет обобщающее слово от однородных членов, части бессоюзного сложного предложения, прямую речь от слов автора, реплики в диалогах. Рассмотрим действие тире на примере пословиц. "Делу - время, потехе - час". В моменты употребления тире создается пауза, наталкивающая слушателя на размышление, предвидение сказанного на основе собственного опыта.

Выделительная функция тире служит для акцента ярких, уточняющих  распространенных приложений, обособления слов автора в прямой речи. "Навстречу мне шел мужик - здоровенный небритый детина, - закатывал глаза Колька, - у меня душа ушла в пятки!" Эмоциональные паузы этого предложения обостряют предчувствие, создают накал сцены.

Смыслоразличительная функция тире встречается в противопоставлениях, сравнении ожидания и результата, причины и следствия, различных условий. Тут можно обратиться к народным приметам. "Воробьи купаются в песке — к дождю". И снова возникает смысловая пауза, во время которой слушатель обращается к собственному опыту, осмысливает связь причины и следствия.

Последняя функция напрямую связана с вышеприведенным высказыванием лингвиста. Эмоционально-экспрессивная. Тире в этом случае разрывает плавную речь, передает эмоциональность автора. В литературных произведениях возможно употребление знака, не регламентируемое правилами, подчиненное лишь манере изложения.  

"... Так идут державным шагом —

   Позади — голодный пес,

   Впереди — с кровавым флагом,

   И за вьюгой невидим,

   И от пули невредим,

Нежной поступью надвьюжной,

Снежной россыпью жемчужной,

   В белом венчике из роз —

   Впереди — Исус Христос". (А.А. Блок "Двенадцать")

Рассмотрев все функции тире в русском языке, остается согласиться с высказыванием Н.С. Валгиной. Тире растягивает, создает паузы в потоке высказывания. Побуждает слушателя к различным эмоциям, движениям ума.