Мальчику, которого изобразил художник Венецианов, около  семи лет. Но он грустит. Поза - задумчивая, взгляд - потухший. Почему ?  Из туеска вылилось молоко. Одет он  в белую рубашку, на ногах - никакой обуви, а ведь кругом - острые камни. Мальчик нес в поле бате  еду, а теперь ее нет. Ребенку стыдно. Поэтому он размышляет над тем, как оправдаться.

Любой человек, взирающий на героя картины, сочувствует ему. Собака, находящаяся рядом, преданно смотрит  в глаза Но мальчик слишком огорчен, ведь он не принес родному человеку самое главное - его обед. Тяжела деревенская жизнь. Здесь дорог каждый  кусок хлеба , да и любая пища  - на вес золота.

Венецианов хочет показать  не прекрасную жизнь своих современников и  вызвать  сочувствие к  судьбе  ребенка и его отца.