Современный герб города утвержден в 1993 году, он лаконичен, содержит всего один элемент на щите. В этом его главное отличие от государственных символов других российских административно-территориальных образований. С другой стороны, этот опознавательно-правовой знак хорошо запоминается и, действительно, становится легко узнаваемым.

Композиция герба Магнитогорска состоит из следующих частей:

Черный треугольник, изображенный на щите, имеет несколько значений, во-первых, он символизирует железные руды, благодаря которым город развивается. Во-вторых, некоторые специалисты в области геральдики рассматривают этот элемент как символ горы Магнитной, возле которой стало развиваться поселение. В-третьих, можно связать изображение с первой палаткой, которую поставили в здешних местах геологи, искавшие полезные ископаемые.