В отличие от большинства хвойных деревьев, являющихся вечнозелеными породами, лиственница сбрасывает осенью всю свою листву-хвою. Перед опадением хвоя желтеет.
В настоящее время есть основания полагать, что предки наших лиственниц были вечнозелеными деревьями и что листопад ее является уже вторичным приспособлением. 
На это нам указывает, например, тот факт, что хвоя на однолетних всходах лиственницы обычно перезимовывает и сохраняется до следующего года; таким образом, это дерево на самых ранних фазах своего развития большей частью ведет себя как вечнозеленое растение; в природе же мы очень часто сталкиваемся с таким явлением, что какой-либо орган или какая-либо особенность организма, имевшаяся у его предков, но в дальнейшем утраченная в процессе эволюции, проявляется на ранних стадиях индивидуального развития.