Иваново детство начинается с кадров детства Ивана, которое он видит во сне. Из-за расстрела матери и сестры у него есть детство только во снах. И в этом и заключается один из главных подтекстов фильма: сломанное детство и стремительное взросление. В связи с этим он одержим идеей о мщении своим обидчикам. Доказательство этого является мизансцена, когда мимо надписи о мщении появляются многие персонажи, но только Иван надолго задерживает на ней свое внимание. Из этого следует, что тема мщения волнует всех, но только Иван одержим ей. Иван является не просто главным героем произведения, в честь которого назван фильм, но он также является персонажем, которому Тарковский посвятил главную тему фильма. В отличии от повести Владимира Богомолова 'Иван' главная тема нестолько война, сколько отчуждение Ивана от остальных. Сам Иван одинок, чужой среди своих, он без сомнений является трагическим героем.