Толстой создал два образа полковника, которые очень контрастны.
На балу это очень любезный, вежливый человек, с хорошими великосветскими манерами. Он очень любит свою дочь. На всех окружающих производит впечатление очень благородного, справедливого человека, достойного своего высокого воинского звания.
После бала полковник словно перевоплощается. Он превращается не просто в холодного и жесткого человека, но становится бесчеловечно жестоким,безжалостным диктатором. Ударяет по лицу солдата, который,как ему показалось, недостаточно сильно бил палкой татарина. С одной стороны, следил за выполнением долга и приказа, но с другой - переусердствовал, наказывая с нечеловеческой жестокостью простого солдата, своего подчиненного. 
На балу - улыбчивый, мягкий и доброжелательный человек, а на службе чуть ли не злобный самодур, не считающих за полноценных людей своих подчиненных.
С помощью приема психологического контраста писатель создает сложный, не ординарный и в то же время достаточно  реалистичный образ своего героя - полковника.