Несмотря на широкое использование понятия «гражданской позиции» в общенаучной лексике, единой, общепринятой дефиниции еще не сформировано. Мы считаем, что природу гражданской позиции раскрывают следующие характерологические признаки. 

Социальная детерминированность. Гражданская позиция как смысловая система индивидуального сознания организуется в процессе социализации, на основе предшествующего опыта, под воздействием совокупности факторов реальной социальной среды, в которой формируется и функционирует личность. Тем самым социальная детерминированность гражданской позиции указывает на влияние внешних факторов, отражающие специфические условия социального окружения. Сказанное означает, что гражданскую позицию следует рассматривать и оценивать в конкретных рамках социальной истории человека.

Диспозиционная обусловленность. Гражданская позиция производна от функционально-ролевой диспозиции человека, т. е. от места и образа действия человека в системе общественных отношений, статуса, принятия и исполнение ролей и т. д. Соответственно, изменения гражданской позиции в значительной мере обусловлены изменениями лежащими в основе ее деятельности.

Субъективная значимость. Гражданская позиция представляет собой социально обусловленное и вместе с тем избирательное отношение человека к социуму, общественным идеалам, к высшим целям жизнедеятельности личности. Она отражает не только социальные качества личности, но и его психические особенности, фиксирует их единство, целостность в реакции на социокультурные процессы и изменения. Ценностные ориентации как синтез индивидуального и общественного сознания регулирует поведение личности прежде всего на основе их субъективной значимости, за которой стоят смыслообразующие мотивы, побуждающие к социальной активности. Личностный смысл выражает в данном случае отношение, прежде всего, к гражданским ценностям и отражает переход от реальности («мир объективности» ) к ментальности («мир субъективности») .

Ценностно-смысловая устойчивость. Гражданская позиция представляет собой относительно устойчивое отношение человека к социальным изменениям, общественным благам и идеалам. Данный признак указывает на определенную смысловую упорядоченность (структурированность) ценностных ориентиров (любовь к Отечеству, отношение к человеку, его правом и свободам и др.) , понятий и представлений (добро, справедливость, гражданский мир, согласие и др.) . Гражданская позиция фиксирована и функционирует в вербальной форме, в типизированных утверждениях, суждениях, идеях, что способствует стабильности поведения, общему пониманию в социальных группах, общей реакции на социокультурные процессы и события.

Проблемно-поисковая ориентированность. Гражданская позиция актуализируется применительно к определенным ситуациям общественной жизни. Такие ситуации имеют проблемно-поисковый характер и предполагают наличие некоторого противоречия («социальные нормы – этнокультурные традиции» , «социальные нормы – ценности личности» , «практика жизнедеятельности – социальные нормы» , «стереотипы поведения – правила общественной жизни» и др.) .

Рефлексируемость. Для становления, функционирования и перемены гражданской позиции принципиальное значение имеет осознание своего отношения к действительности (в том числе к самому себе) , что предполагает самоанализ, самонаблюдение, самоотчет, самооценку. Анализ и оценка своих представлений, собственных поступков и моделей социальной активности, переосмысление отношений к миру может вызвать те или иные изменения в гражданской позиции, что, обычно, сопровождается эмоциональными переживаниями.