Поветь «Капитанская дочка» была написана А. С. Пушкиным в 1830-х годах и осветила период восстания Емельяна Пугачева. Главный герой произведения П. А. Гринев - помещик, который на склоне лет рассказывает историю своей жизни в мемуарах. С раннего детства на формирование его характера большое внимание оказали родители - честные и порядочные люди, многое повидавшие на своем веку. Также в его жизни сыграли немалую роль учителя: Савельич, научивший его грамоте, и француз Бопре, нанятый, чтобы научить Петрушу французскому, немецкому и другим наукам, но в итоге, сам усвоивший русский.

До шестнадцати лет он валял дурака, а затем отец отправил его в Оренбург на службу. По пути они с Савельичем попали в буран и вынуждены были немного переждать. Человек, который оказывает им помощь, оказывается не кем иным как Емельяном Пугачевым, но Гринев этого не знает. В благодарность он отдает мужику свой теплый тулуп. Жизненные испытания только начинались, а судьба его уже свела с таким человеком. Из Оренбурга Гринев был послан служить в Белогорскую крепость, комендантом которой был Иван Кузьмич Миронов. Подружившись с Мироновыми, Петр в особенности привязался к Маше. В дочке коменданта он разглядел благоразумную и чувствительную девушку.

Жизнь проходила размеренно, иногда герой читал книги, иногда сочинял стихи, подружился с поручиком Швабриным. Последнее было большой ошибкой, так как поручик оказался довольно подлым человеком. Большая часть жизненных испытаний, выпавших на долю героя, случались именно по его вине, ну и, конечно же, по вине активных военных действий и восстаний. Поначалу Швабрин порочил имя Марии Мироновой, как оказалось, из-за того, что девушка ему отказала. Гриневу ничего не оставалось, как вызвать подлеца на поединок. Но и здесь Швабрин умудрился показать свою натуру, он нанес сослуживцу удар в спину, пока тот отвернулся на зов слуги.

В следующий раз с подлостью поручика Гринев и Мария столкнулись во время бунта Пугачева. Много людей погибло в этот период, но Гринева донской казак пощадил, потому что узнал в нем того самого незнакомца, который когда-то в метель одолжил ему заячий тулуп. Не только поэтому Пугачев помиловал героя, а за искренность и честность. Так как Гринев присягал государыне императрице, он отказывается служить кому-либо еще, но Швабрин позже доносит до правительственных войск, что Петр Андреевич перешел на сторону Пугачева. Марии еле удается его спасти.

Другим испытанием в жизни молодого Гринева стало нежелание его родителей принимать Машу, так как она была бесприданницей. У Мироновых в хозяйстве работала всего одна девка Палашка, а у Гриневых в распоряжении было триста душ крестьян. Поначалу они сильно возражали против этого союза. Отец даже пообещал перевести Петра куда-нибудь подальше от Белогорской крепости. Возможно, другой юнец и побоялся бы противоречить родителям, но Петр знал, что Машу не оставит ни при каких обстоятельствах и поэтому выбрал ее. Таким образом, автор еще раз подчеркивает честность, прямодушие, благородство и чувство долга главного героя.