Жестокость всегда имеет ужасные последствия, особенно в семье. Подобный пример описал Н. В. Гоголь в повести «Тарас Бульба». Главный герой, матерый боец Тарас Бульба, встречает своих сыновей, Остапа и Андрия, после учебы. Он практически сразу везет их в Запорожскую Сечь, чтобы они сражались наравне с другими казаками за свою Родину и веру. Это был очень жестокий поступок по отношению к жене Бульбы – она только встретила после долгой разлуки своих детей, а Тарас увозит их из дома на места боев, откуда они не вернутся. Гоголь достаточно подробно описывает жизнь несчастной женщины: она редко видела мужа, который оскорблял и бил ее, быстро постарела, и все ее чувства были направлены на Остапа и Андрия, которые уже выросли и покидают ее. Возможно, материнское сердце чувствовало трагедию: когда они уезжали, она догнала их и остановила лошадей, чтобы обнять в последний раз «с какою-то помешанною, бесчувственною горячностию». Жестокость отца обернулась трагедией для всей семьи: мать лишилась детей, Андрий предал родину, чтобы найти любовь и доброту в другом месте, а Остап так и не продолжил свой род, так и не изведал счастья, лишившись жизни в цвете лет. Разбив семью ради своих амбиций, Тарас и сам потерял всех своих близких людей. После смерти сыновей его род угас окончательно.

Жестокость всегда наиболее очевидна на войне. Нельзя не отметить ярость и кровопролитие казачьего восстания: Гоголь описывает разрушительные последствия набегов казаков, мертвых животных и людей, способы убийства, пытки. Так, например, поляк описывал казнь воинов, среди которых был Остап, с каким-то удовольствием, без отвращения и жалости. Остапу на глазах толпы ломали кости рук и ног, и только некоторые отвели глаза. А во время битвы один из казаков накинул противнику аркан на шею и волок его по полю. Писатель осуждает подобную жестокость, он называет пытки порождением «свирепого века», когда люди еще не научились гуманности. Но война не оставляла им выбора, она ожесточала участников бойни по обе стороны баррикад. В результате кровопролитные стычки растянулись на месяцы и годы, люди, сошедшие с ума от войны, не могли остановить круговорот гнева и ярости.